Koa
名詞；樹名,夏威夷的特有樹種。
形容詞；勇敢的、英勇的、無所畏懼的。
夏威夷群島從太平洋中央最深處的火山口冒出的滾燙岩漿，一點一點的噴發、冷卻、堆積，冒出海平面，成為今天全世界最孤立的島嶼。堅硬黝黑的火山岩，是年輕夏威夷群島的樣貌，島上沒有任何的動植物，洋流和季風帶來了遠方植物的胞子，長途飛行的候鳥帶來了種子，夏威夷群島開始她獨特的演化史。
其中一棵種子，在這裡生了根，長成一棵樹，經過百萬年的演化，成了夏威夷的特有種Koa樹。
Koa是夏威夷原始森林中最高的樹種，他的樹冠庇蔭了夏威夷群島獨特的動植物物種。曾經，從近海的低地一直到雲霧裊繞的高山都是koa為首的原始森林，Koa藏在豆莢中的種子是眾多鳥類的食物，Koa巨大的樹幹交錯的樹枝是許多昆蟲、蜘蛛和鳥類的家，他們依賴著Koa的樹皮和鐮刀狀的假葉維生。森林中巨大的Koa也常見被各種地衣、厥類、蕈類和苔蘚攀附著。
從⻄方世界人類滿足航海夢想，踏上夏威夷開始，夏威夷的原始森林便開始逐漸消失。1793年，George Vancouver船長送了四頭公牛和六頭母牛給Kamehameha國王當成見面禮，Kamehameha國王闢了400英畝地給這些牛，頒下禁令不准宰殺這些牛，直到1830年禁令解除，這些牛從10頭變成上萬頭，自然循環森林中的Koa幼苗被牛隻啃食殆盡，野生牛隻也破壞了健康的Koa樹皮和表層根部系統。
大規模的放牧，砍伐更多森林，開發更多的畜牧地給畜牧業，夏威夷的原始森林不斷往更深處的山裡倒退。直到今天，雖然夏威夷州政府是美國各州中最早設立森林保護法案的一州，經過計算，只有不到百分之十的原始森林依然存在。
森林提供了許多原生物種的棲息環境。
黃色、紅色黑色相間的羽毛披風’ahu ‘ula和頭飾mahiole是代表夏威夷皇族的傳統服飾，用植物纖維編成的網為底再密密的綁上細小的羽毛，夏威夷人在森林裡從一隻鳥上取兩三根羽毛再放生，捕捉採集放生，一次又一次收集羽毛，一件披風需要上萬根羽毛。黃色羽毛來自ōʻō，黑色羽毛來自mamo，然而這兩種鳥類因為森林的消失和疾病都已經在夏威夷絕種；紅色羽毛來自’i’iwi和’apapane，這兩種鳥類依然可以在森林中找到，數量也是大量的減少。
夏威夷原生種的Kamehameha蝴蝶和也是原生種的夏威夷藍蝶blackburn’s butterfly又稱koa蝴蝶，都是靠吃koa的葉子為食物。
Koa在夏威夷人的文化傳統中有著神聖的地位。Koa的木材是夏威夷原生樹種中少有的硬木，木色深沉帶橘紅光澤，木紋多變，有些紋理交雜，無脈絡可循，是世界上最貴的木材之一。
Koa木材一直帶有夏威夷皇室貴族色彩，皇室用Koa木來打造皇宮。傳統夏威夷人拿Koa木作衝浪板；用雕刻的Koa木頭和鯊魚牙齒、魚骨和編織的植物纖維做成戰士的武器。村落的長老會去深山裡挑選一棵又直又高的Koa樹，鑿成一艘航海獨木舟；他們會在森林裡居住一段時間，觀察這棵Koa樹，觀察森林中的鳥類和這棵Koa樹，和Koa對話。他們相信Koa的靈魂，大⻄洋族群稱這種超自然力量為mana，mana會帶給他們無與倫比的力量，保護他們。Koa 一詞也因此有了勇敢的意義。10年前，夏威夷的玻理尼⻄亞航海協會要建造一艘Koa獨木舟，尋遍所有夏威夷群島，竟找不到一棵夠大夠健康的Koa樹來打造獨木舟。
Koa屬豆科植物，相思樹屬Acacia，學名為 Acacia Koa。和台灣大家熟悉的相思樹相近，但樹形大許多，有相似的鐮刀狀假葉,樹木成熟時小小圓圓對秤狀的真葉便會脫落，取而代之的是枝幹延伸出可以保持更多水份的假葉；也有毛茸茸狀的黃色小圓花，花落後結成豆莢。
成熟的Koa樹高15-25公尺，樹冠直徑可達6-12公尺；他是夏威夷森林裡的先鋒部隊，不只是他的樹冠遮蔽了熱帶島嶼炙熱的陽光，讓其他比較矮小的樹種可以在Koa的樹冠下吸收透過Koa葉子閃爍的光線。因為是豆科屬，Koa是植物界的固氮員nitrogen fixer，固氮作用是一個大自然生態的養分循環，固炭植物將空氣中的氮氣轉化成氮肥肥帶入土壤，讓土壤肥沃，氮是植物生長重要的一個養份，是一個大自然永續生態的先鋒。
Koa在夏威夷的森林裡就是這樣的一個滋養眾多動植物的王者。
圖 / 孫良蕙
文 / 孫良蕙